L’évolution des matériaux utilisés dans la fabrication des bougies reflète les changements dans les besoins de la société, les avancées technologiques et la conscience écologique croissante.
À l’origine, les bougies étaient fabriquées à partir de graisses animales, principalement du suif, une graisse solide issue du bétail. Ces premières bougies, bien que relativement accessibles et faciles à fabriquer, étaient peu pratiques, car elles produisaient beaucoup de suie et dégageaient des odeurs désagréables en brûlant.
À partir de 3000 avant J.-C., les Égyptiens et les Romains ont commencé à utiliser de la cire d’abeille, un matériau plus pur et plus durable. La cire d’abeille permettait une combustion plus propre, sans suie, et dégageait une douce odeur naturelle. Elle était plus coûteuse que le suif, mais elle était appréciée non seulement pour ses propriétés physiques, mais aussi pour sa symbolique dans les rituels religieux. Elle est restée un matériau privilégié pour les bougies jusqu’au Moyen Âge, où elle était surtout utilisée dans les églises et les monastères.
Au XIXe siècle, avec la révolution industrielle, les cire de paraffine sont apparues comme une alternative plus économique et plus accessible. Dérivée du pétrole, la paraffine est moins coûteuse à produire, mais elle n’a pas les qualités esthétiques de la cire d’abeille, produisant souvent plus de suie et ne présentant pas un parfum aussi agréable. Cela a cependant permis à la bougie de se démocratiser, car elle est devenue un produit de masse.
Cependant, dans les dernières décennies, une prise de conscience écologique a poussé à rechercher des alternatives plus durables et plus naturelles. C’est ainsi que la cire de soja est apparue comme un substitut populaire de la paraffine. La cire de soja est fabriquée à partir d’huile de soja, une ressource renouvelable, et elle se consume lentement, produisant moins de suie et étant entièrement biodégradable. D’autres matériaux comme la cire de coco et la cire de palme ont également gagné en popularité, offrant une combustion plus propre et une meilleure diffusion des fragrances.
Aujourd'hui, les bougies sont souvent fabriquées à partir de cires végétales, répondant à la demande des consommateurs soucieux de l’environnement. La cire de soja est désormais l’un des matériaux les plus utilisés dans la fabrication des bougies parfumées. L’essor de bougies écologiques et durables marque une nouvelle ère dans l’histoire de cet objet ancien, avec une conscience accrue des impacts environnementaux et une volonté de privilégier les matériaux renouvelables.